Многолетнее травянистое растение с прямым стеблем, достигает в высоту 150 см. Листья имеют яйцевидно-ланцетную форму, крупнозубчатый край, покрыты жгучими волосками, как и стебель. При соприкосновении жгучие, пропитанные кремнеземом волоски крапивы вонзаются в кожу и легко обламываются. В образовавшуюся при этом ранку из волоска, как из ядовитого зуба змеи, вытекает жидкость, содержащая муравьиную кислоту. Она-то и раздражает ранку, вызывая сильное жжение.
Крапива двудомная — один из самых распространенных сорняков, ее можно встретить на всей территории Беларуси.
Как лекарственное растение крапива известна давно. Авиценна в "Каноне врачебной науки" говорит о ней следующее: "В лекарственной повязке с уксусом заставляет вскрываться нарывы, помогает от них, приносит пользу при затвердениях... Толченые листья крапивы прекращают кровотечения из носа..."
Именно кровоостанавливающее действие крапивы привлекло внимание врачей. С XVI в. отвары листьев этого растения стали широко применяться при. легочных, кишечных и маточных кровотечениях. Однако с начала XX в. крапива попала в разряд забытых лекарственных растений.
В годы Великой Отечественной войны, когда потребность в кровоостанавливающих средствах резко возросла, вновь вспомнили о крапиве. Учеными был создан жидкий экстракт из листьев крапивы двудомной, сослуживший добрую службу в госпиталях и больницах.
Для медицинских целей заготавливают листья растения. Сбор сырья следует производить только в период цветения (с июня по август). Обрывают листья, надев перчатки, сушат на чердаках, под навесом или в помещениях с хорошей вентиляцией. После сушки побуревшие или почерневшие листья удаляют.
При дерматитах аллергического происхождения рекомендуется применять настой листьев крапивы в виде компрессов.
Настой: 1 столовую ложку измельченных высушенных листьев заливают 1 стаканом кипятка, настаивают 10 мин, процеживают, остужают. Из полученного настоя делают компрессы на пораженные дерматитом участки кожи 2—3 раза в день.